توماس مان در اين رمان به زندگي و زوال ۴ نسل از خانواده‌اي تاجر و ثروتمند مي‌پردازد.
ثروت و اعتبار اين خاندان، پس از مرگ هريك از شخصيت‌ها به پسر بزرگ‌تر منتقل مي‌شود.
توماس بودنبروك پسر ارشد تمام تلاش خود را براي افزايش اين اعتبار و ثروت انجام مي‌دهد اما به مرور، مشكلاتي در خانواده ايجاد مي‌شود كه او اعتماد به نفس و قدرت خود را از دست مي‌دهد و پس از مرگ او، اين ثروت به تدريج از بين مي‌رود.
باتوجه به برخي از شباهت‌ها در اين اثر با زندگي "مان" به نظر مي‌رسد كه او بعضي از ماجراهاي داستان را از زندگي خود الهام گرفته است...