كتاب با تاريخچه‌ي توسعه‌ي جوامع و روند تدريجي توسعه، آغاز مي‌شود؛ سپس مساله‌ي منابع و محيط زيست و ارتباط آن با توسعه مطرح مي‌گردد، به ويژه تخريب محيط زيست و آثار زيان‌بار آن بررسي مي‌شود. در بخش ديگر كتاب مفهوم توسعه‌ي پايدار با توجه به اهميت حفاظت از محيط زيست ارزيابي شده است. ارزش‌گذاري منابع محيط زيست براي آينده، مديريت منابع عمومي يا دارايي‌هاي جمعي جهان و چگونگي مقابله با گازهاي گلخانه‌اي، حسابداري و حسابرسي محيط زيست، فقر و محيط زيست، تجارت و استقراض و محيط زيست، بخش خصوصي و اداره‌ي امور، سازمان‌ها و موسسات بين‌المللي در ارتباط با توسعه، و چارچوب سياست‌گذاري در خصوص انتقاد و توسعه‌ي پايدار مباحث بعدي كتاب هستند كه در پايان اجزاي اصلي و زيربنايي توسعه‌ي پايدار معرفي مي‌شوند. اين اجزا عبارت‌اند از: ارزش‌هاي انساني، نهادهاي دموكراتيك، رشد اقتصادي همراه با عدالت اجتماعي، فرايند غير منقطع ابتكار عمل و ابداعات، حفاظت از طبيعت و محيط زيست، عادت‌هاي مصرف ساده و محدود، نهادهاي بين‌المللي مالي و توسعه‌ي بهينه و اصلاح شده براي بهبود اثرگذاري و كاركرد عدالت‌آميز و موثر، نقش بيش‌تر نهادها و تشكل‌هاي مردمي، سواد و آموزش زيست‌محيط، و احترام به همه‌ي انواع و تمامي اشكال حيات.