نويسنده (دكتر اروين يالوم) در اين كتاب، كه مشتمل بر شش داستان روان‌درماني و برگرفته از تجربة باليني‌اش است، از سدجمود، ماشينيسم، از خودبيگانگي و رفتارهاي ناپخته مي‌گذرد و به دادن درس روانشناسي خود، روانكاوي دفاع‌هاي خود، روانشناسي وجودي و معنويت، انسان‌گرايي، ارتباط، همدلي و هوش هيجاني مي‌پردازد. داستان اول «مامان و زندگي» يك خيال‌پردازي اتوبيوگرافيك است؛ به اين معنا كه رويا و وقايع داستان حقيقت دارند، ولي گفت‌وگوي مريض، زاييدة خيال است. سه داستان بعدي تحت عنوان «همنشيني با پائولا»، «تسكين از نوع جنوبي» و «هفت درس پيشرفته» كاملا واقعي‌اند و دو داستان پاياني «رويارويي دوجانبه» و «طلسم‌ گربة مجار»، داستاني تخيلي گرداگرد هستة واقعي شكل گرفته است.